Grandes osos en Memphis

Unos osos pardos

Los osos grizzlies, también conocidos como pardos, integran el top 3 de los más grandes osos del mundo. En dos patas superan los dos metros y tienen un peso que ronda los 350 kg. Viven principalmente en Alaska pero se los encuentra también en Canadá, Estados Unidos y Rusia.

Ositos de Vancouver

Originalmente ubicados en Canadá, los Vancouver Grizzlies comenzaron a participar de la NBA en el año 1995. Su primera selección fue Bryant Reeves (6º general), un pivot de 2.13 m que se mantuvo en la liga durante 6 años, todos ellos en Vancouver. Sus números decrecieron hasta retirarse lesionado.

En 1996 seleccionaron a Shareef Abdur-Rahim (3º general), alero o ala-pivot de 2.06 m y gran habilidad. Pese a esto, emperoraron su récord respecto a su temporada anterior: bajaron de 15-67 (incluyendo 23 derrotas consecutivas, marca de liga) a 14-68. Abdur-Rahim tuvo un buen rendimiento promediando 18.7 puntos y 6.9 rebotes como rookie.

Para su tercera temporada escogieron un base: con la 4º elección general incorporaron a Antonio Daniels. Finalizaron el año con 19 victorias. Abdur-Rahim mejoró sus números (22 puntos) y con la 2º elección general del Draft 1998 seleccionaron otro base: Mike Bibby.

Para el año 1999 tuvieron nuevamente la 2º elección y por tercera vez consecutiva incorporaron un base: Steve Francis. En realidad Francis nunca pisó Vancouver, ya que había manifestado que no jugaría allí. Tuvieron que cambiarlo y obtuvieron a Brent Price, Michael Dickerson, Othella Harrington y el veterano Antoine Carr.

Su última elección antes de mudarse a Memphis fue un ala-pivot: Stromile Swift. Esa fue la última temporada de Abdur-Rahim, quien se mudaba a los Atlanta Hawks siendo el mejor jugador Grizzly hasta el momento. Obtenían la 3º selección del draft, que utilizaron para incorporar a Pau Gasol, Lorenzen Wright y Brevin Knight.

Los pardos de Memphis

Pau Gasol llegó al equipo en 2001 junto al novato Shane Battier (6º elección general). En el 2002 llega el ala-pivot Drew Gooden con la 4º selección. En el 2003 se repite la historia: Kendrick Perkins, pivot, se rehúsa a jugar con el equipo y lo envían a Boston junto a Marcus Banks obteniendo a Troy Bell y Dahntay Jones.

La elección del 2004 había sido entregada a Portland (23º del total). En 2005 suman a Hakim Warrick, ala-pivot, en la posición 19. Para el draft 2006 obtienen a dos jugadores: Rudy Gay (8º a través de Houston) y Kyle Lowry (24º). En el 2007 el base Mike Conley con la 4º selección y el año pasado eligen en la 5º posición a Kevin Love, a quien inmediatamente lo envían a Minnesota por el anotador OJ Mayo.

La elección de este año: Hasheem Thabeet, pivot tanzano de 2.21 m.

Zorro, cuervo y queso

El repaso de las elecciones demuestra que la estadía en Vancouver sólo sirvio para crear la franquicia, desperdiciar oportunidades con sus elecciones altas y lograr récords miserables. La mudanza y luego la llegada de Jerry West como GM mejoraron sus chances, alcanzando playoffs (aunque todavía buscan su primera victoria en eliminatorias).

Hasta ahora los Grizzlies no han utilizado el draft para moldear un equipo. Thabeet, jugador defensivo, llega al equipo sin una referencia ofensiva en la pintura. Marc Gasol es un jugador de esfuerzo, Darrel Arthur es una promesa y el recientemente incorporado Zach Randolph es una apuesta. Los jugadores perimetrales, jóvenes con proyección, deberán demostrar carácter y emplearse en la defensa.

Memphis se ha transformado en el cuervo de la fábula al entregarle a Gasol a los Lakers, en un intercambio que se asemeja a un robo. La flexibilidad ganada por los Grizzlies hasta ahora no ha ayudado y se espera que el próximo año, con mucho dinero y jugadores jóvenes con experiencia, puedan sumar a una superestrella. ¿Podrán atraer una superestrella? Yo no estoy tan seguro, deben comenzar a ganar ya mismo y pensar en sus Gay, Mayo, Conley, Arthur y Thabeet como futuras estrellas. Si el plan es distinto probablemente continúen las frustraciones.

¿Qué nos perdimos?

Algunos jugadores que Memphis no seleccionó:

1996 - Este fue un draft con mucho talento: Ray Allen, Kobe Bryant, Steve Nash...
1997 - Tracy McGrady (se quedan con Antonio Daniels)
1998 - Paul Pierce, Vince Carter o Dirk Nowitzki (se quedan con Mike Bibby)
1999 - Lamar Odom, Ron Artest o Andrei Krilenko (incorporan y canjean a Steve Francis)
2002 - Amare Stoudamire o Caron Butler (se quedan con Drew Gooden)
2003 - Josh Howard o David West (incorporan y canjean a Perkins-Banks)
2005 - Jason Maxiell o David Lee (se quedan con Hakim Warrick)
2007 - Rodney Stuckey o Aaron Brooks (se quedan con Mike Conley)

Nota: en 1995 queda claro que la suerte no estaría de su lado, ya que antes de poder seleccionar ya había sido elegidos Kevin Garnett, Rasheed Wallace y Antonio McDyess.